Ambroise Thomas

Ambroise Thomas (1811-1896, élu au fauteuil de Spontini en 1851). Violoniste et pianiste, il entre à 17 ans au Conservatoire de Paris. Lié à Chopin dont il sera un interprète distingué, il se refuse à devenir virtuose de concert. En 1822, il remporte le Grand Prix de Rome à sa seconde tentative. De 1833 à 1835, le séjour romain lui permet de se lier avec de nombreux artistes dont Ingres qui dirige la Villa Médicis. Il débute en 1837 à l’Opéra Comique, alors installé dans la salle des Nouveautés, place de la Bourse. En 1849, il remporte un éclatant succès à l’Opéra Comique avec Le Caïd qui atteint presque 400 représentations tout en s’exportant en Europe. Nommé professeur decomposition au Conservatoire en 1856, il compte Jules Massenet parmi ses élèves et signe après cette nomination ses plus grands succès : Mignon en 1866, événement lyrique de l’année, suivi deux ans plus tard par Hamlet à l’Opéra. En pleine guerre de 1870, Thomas succède à Daniel-François-Esprit Auber à la tête du Conservatoire de Paris où il développe l’enseignement du solfège, crée des classes de déchiffrage, d’esthétique, d’histoire de la musique, d’orchestre ainsi que des exercices publics. En 1894, l’Opéra Comique célèbre la 1000e représentation de Mignon. Sur la scène, le compositeur est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur par le président de la République Sadi Carnot.