Gaspare Spontini

Gaspare Spontini (1779-1851, élu au fauteuil de Paër en 1839) fait ses études au conservatoire de Naples. Attiré par l’effervescence régnant à Paris, il s’y installe en 1803, et obtient rapidement la commande de plusieurs opéras-comiques. Protégé de l’impératrice Joséphine, il en devient en 1805 le compositeur attitré. Le 3 août 1811, il épouse Marie-Catherine Céleste Érard, fille du célèbre facteur de pianos Jean-Baptiste Érard et le couple s’installe au château de la Muette, alors propriété de la famille Érard. Homme de théâtre, Spontini ambitionne surtout de se mesurer à la tragédie lyrique. Dans ses trois chefs-d’oeuvre que sont La Vestale (1807), Fernand Cortez ou La Conquête du Mexique (1809) et Olympie (1819), il parvient à revivifier le langage de Gluck par différents apports de la musique révolutionnaire. À ce titre, il peut être considéré comme l’initiateur du grand opéra romantique. S’ajoutent au corpus de ses opéras plusieurs pièces vocales, quelques oeuvres sacrées et de nombreux écrits. Face à l’accueil hostile réservé à Olympie, et malgré sa naturalisation française en 1817, il quitte Paris en 1820 pour s’installer à Berlin. Après un ultime séjour en France, entre 1842 et 1847, il s’éteint dans son village natal de Maiolati.