Pierre Monsigny

Pierre-Alexandre Monsigny (1773-1817, élu au fauteuil de Grétry en 1813). Attiré par l’univers musical de la comédie italienne, il compose dans les années 1760 plusieurs musiques accompagnant des drames en prose qui remportent un certain succès. L’originalité de Monsigny apparaît surtout dans ses oeuvres à caractère sentimental : Le Roi et le Fermier (1762), Le Déserteur (1769), La Belle Arsène (1773), Félix ou l’Enfant trouvé (1777), tous sur des textes du librettiste Sedaine. Un siècle plus tard, c’est bien ce que remarque le compositeur Paul Dukas qui affirme : « De tous les compositeurs de notre pays, [Monsigny] est peut-être le premier qui ait eu le don de l’émotion vraie, humaine, de l’expression communicative et du sentiment juste… ». En parvenant à structurer ce qui n’était qu’un compromis entre la comédie et l’opéra, Monsigny se révèle comme un des principaux représentants (avec Grétry et Philidor), de ce genre nouveau et typiquement français qu’est l’opéra-comique. Ses oeuvres ne cessent d’être reprises. Le Déserteur est ainsi joué plus de 700 fois et figure à l’affiche de l’Opéra Comique jusqu’en 1911. Pourtant, Monsigny abandonne la composition à quarante huit ans, après Félix (1777), sans doute en raison d’une cécité croissante.